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Simplificadamente, a Internet pode ser definida como uma rede mundial de redes de computadores, interligando todos os continentes e alcançando mais de 150 países. Estatísticas da Internet Society contabilizam em torno de 20 milhões de computadores conectados, correspondendo a mais de 120 milhões de pessoas. A Internet é a comunidade que mais cresce no planeta, a uma taxa de aproximadamente 1 milhão de novos usuários a cada mês. O tráfego na Internet tem dobrado a cada 100 dias.
De forma simples, clara e precisa "A Internet é uma Rede Global de Computadores", mas tecnicamente, pode-se afirmar que "A Internet é a união de um enorme número de redes ao redor do mundo que se comunicam entre si através de meios físicos, e com base em protocolos padrões pré-estabelecidos".
Fazendo um paralelo com a estrutura de estradas de rodagem, a Internet funciona como uma rodovia pela qual a informação contida em textos, som e imagem pode trafegar entre qualquer computador conectado a essa rede. E por essa razão que a Internet é muitas vezes chamada da "super rodovia da informação".
Originalmente a Internet era fria, um lugar que somente os conhecedores dos obscuros comandos de Unix poderiam freqüentar. Para se ter uma idéia, o Unix é um sistema operacional onde a simples utilização de uma letra maiúscula em lugar de uma letra minúscula ocasiona erro. Com o surgimento de aplicativos baseados em interface gráfica, o acesso a Net passa a estar ao alcance de todos. As aplicações isolam você das complexas linhas de comando, e possibilitam que as informações estejam na ponta dos seus dedos com um simples clicar de mouse.
Dentro da Internet existe uma verdadeira comunidade virtual, formada por todas as pessoas que usam essas redes de computadores com os mais diversos intuitos: troca de mensagens no correio eletrônico (e-mail), debates ao vivo (IRC), grupos de discussão (Usenet e Mailing Lists), entretenimento (jogos), comércio, etc. Tamanha é a riqueza de possibilidades que criou-se o conceito do cyberspace, ou espaço cibernético, um mundo eletrônico paralelo altamente democrático e solidário.
A Internet é uma gigantesca rede mundial de computadores que interliga entre si desde grandes computadores até micros pessoais ou notebooks através de linhas comuns de telefone, linhas de comunicação privadas, cabos submarinos, canais de satélite e diversos outros meios de telecomunicação. Os computadores que compõem a Internet estão nos mais diversos locais, tais como empresas comerciais, órgãos governamentais, universidades, instituções públicas (federais, estaduais ou municipais) e residências em geral.
Em resumo, a Internet é :
uma rede de redes baseadas no protocolo TCP/IP;
uma comunidade de pessoas que usam e desenvolvem essas redes;
uma coleção de recursos que podem ser alcançados através destas redes .
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