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Mailing Lists podem ser traduzidas por listas de discussão, que de certa forma tem a sua similaridade com os News Groups (grupos de discussão). Ambas utilizam a Internet para a troca de mensagens sobre assuntos específicos entre membros inscritos em um grupo. A grande diferença está no fato de que, enquanto nos News Groups você deve ir atrás das mensagens, nos Mailing Lists as mensagens vêm até você, via e-mail.
Estas listas trabalham de uma forma bem simples. Você envia uma mensagem para o "listserv", que é um programa responsável pelo gerenciamento dos Mailing lists, pedindo a sua inscrição em uma lista de um determinado assunto. A partir daí toda mensagem que for enviada para essa mailbox central destinada a esse grupo de discussão será copiada para todos os que estiverem inscritos nesta lista. A distribuição das mensagens é feita por servidores de e-mail (mailserver); dentre os mais conhecidos estão o Listserv e o Majordomo.
Essa idéia simples faz com que esse seja um dos serviços favoritos dos usuários da Net, gerando listas super ativas onde os inscritos podem receber centenas de mensagens por dia. Nos Mailings Lists as discussões são conduzidas completamente por correio eletrônico. A vantagem é que você tem total controle sobre as mensagens que lhe são enviadas, podendo decidir quando ler e que mensagens armazenar ou remover.
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