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Surpresa e encantamento é o mínimo que acontece no primeiro contato com o IRC (abreviatura de Internet Relay Chat). Nada mais é do que o bate-papo na Internet. É uma ferramenta muitíssimo utilizada e responsável pelos maiores vícios de conexão à grande rede e, sem dúvida, da maior concentração de paqueras na história da humanidade. Os viciados em IRC são conhecidos como vIRCiados.
O IRC permite o bate-papo, via teclado, em tempo real. Como tudo na Internet, para utilizar o IRC é necessário que você se conecte a um servidor específico, que neste caso é de IRC. Uma vez estabelecida a conexão você deve escolher um dos canais disponíveis para conversação (para facilitar a compreensão, encare os canais como sendo uma sala, na qual existem pessoas reunidas com o propósito de conversar). As pessoas escolhem os canais basicamente por áreas de interesse. Existem canais de música, cinema, religião, gays, cientistas, hackers, warez, sexo, unix, etc... Existem até "canais brasileiros" (#brasil, #brazil), onde a língua corrente é o português.
A maioria dos canais é aberta a qualquer pessoa que queira entrar; existem alguns que são fechados apenas para um público específico, mas não se sinta rejeitado com isso; sempre vão haver pessoas interessantes em canais abertos e, se por acaso você não encontrar nenhum canal disponível, você pode criar o seu próprio !
Para frequentar os canais de IRC é necessário que se tenha um programa específico. O funcionamento dos programas é basicamente o mesmo: você se conecta a um servidor de IRC e entra num canal. Na janela que se abre existe um campo no qual você digita seu texto, aperta 'Enter' e ele aparece numa tela maior, junto com o texto das outras pessoas que estiverem conectadas no mesmo canal de conversação que você. Também existe a possibilidade de se mandar mensagens apenas para uma pessoa, sem que as demais vejam.
Podemos separar o bate-papo na Internet em três categorias básicas:
Este é o IRC original. Você utiliza programas como o mIRC ou Pirch, se conecta a um servidor de IRC. Tudo o que aparece na tela é texto, ou seja, não existem imagens. As vantagens são a de ser mais rápido e permitir a troca de arquivos entre os participantes. A desvantagem é que sempre podem haver engraçadinhos querendo derrubar um servidor.
Muita coisa da Internet se transferiu (e está se transferindo) para a Web. Com o IRC não foi diferente; existem hoje vários sites na rede que oferecem canais de Chat, que você acessa através de seu navegador Web (Netscape, Explorer etc). Normalmente você acessa um desses sites e escolhe um dos canais (normalmente chamados de 'salas') disponíveis, escolhe um nome qualquer de acesso (chamado 'Nick', do inglês 'Nickname' (apelido)), clica em algum botão e entra na sala.
A partir daí o processo é semelhante ao do IRC; abre-se uma janela onde existe um campo onde se digitam as mensagens, clica-se num botão para enviá-las e elas aparecem numa janela maior. Também existe a possibilidade de se mandar mensagens que apenas uma pessoa possa ver.
As vantagens do Web Chat são que ele é mais fácil de utilizar do que o IRC. As desvantagens são ser mais lento, ter um número limitado de pessoas por sala e não permitir a troca de arquivos entre os participantes.
Antes de entrar nesses sites, certifique-se de possuir uma versão de navegador bem atualizada, pois eles utilizam tecnologias que não são compatíveis com navegadores antigos (antigo: na Internet, qualquer coisa com mais de 6 meses de idade). Se você usa o Netscape ou o Explorer, utilize a versão 3.0 ou maior; isso evitará qualquer problema de incompatibilidade.
Avatar, resumidamente, é uma figura que representa uma pessoa na internet. Pode ser uma caricatura qualquer, uma foto, um smiley estilizado etc. Nesse tipo de chat a conversa normalmente ocorre como se fosse um desenho em quadrinhos, ou seja, as mensagens que você digita aparecem na forma de balõezinhos que saem da boca dos avatares. Em alguns deles existe uma sofisticação maior, havendo a possibilidade de se escolher o cenário de fundo onde a conversa vai acontecer (que pode ser numa sala de um palacete, numa praia, no inferno...).
Para este tipo de chat são necessários programas específicos, que você consegue na própria Internet. Normalmente as conexões são lentas, mas o visual é bastante agradável, valendo a pena conhecer.
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