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FTP (File Transfer Protocol) é o principal método de transferência de arquivos entre computadores na Net. Esse protocolo é clássico, já que sua primeira utilização data de 1971 e continua sendo utilizado até hoje.
Navegando na Internet, você certamente encontrará arquivos de seu interesse, que poderão ser documentos, programas shareware , atualizações de produtos, fotos, sons, vídeos ou o que você puder imaginar. Existem locais na Rede, chamados de "FTP sites", onde são mantidos milhares de arquivos. A maioria dos "FTP sites" oferecem um serviço conhecido como "FTP anônimo" (anonymous FTP), que permite à qualquer pessoa o acesso a arquivos disponíveis em diretórios públicos que são mantidos em diversas máquinas.
Por questões de performance, o número de conexões simultâneas à um site de FTP é limitado, dificultando a utilização do recurso. Com o objetivo de minimizar este problema, grandes sites de FTP anônimo estão duplicados (espelhados) através da Rede. Por exemplo, ftp.cica.indiana.edu está espelhado em ftp.puc-rio.br, mantido pela PUC do Rio de Janeiro. Acessar um site próximo quase sempre é garantia de melhores taxas de transferência. Quando utilizamos FTP, não faz nenhuma diferença que tipo de computador você usa para se conectar à Internet. O que faz a diferença é o tipo de conexão utilizada.
Com uma conexão terminal discada, você usa o seu computador para se conectar à uma outra máquina, e somente a partir desta segunda é que você se conecta à Internet. Por isso, quando você faz uma transferência de um arquivo, primeiro ele deverá chegar àquela segunda máquina, para que depois possa ser transferido para o seu computador. Sendo assim, qualquer transferência de arquivo é sempre executada em dois passos.
Já em uma conexão SLIP/PPP discada, as transferências são feitas de uma só vez, do site FTP diretamente para o seu computador.
As maiores vantagens de usar o FTP são a velocidade, o custo e a enorme possibilidade de escolha. Você não precisa esperar dias e dias para receber um programa depois de ter feito um pedido. Com FTP o arquivo estará no seu computador em alguns minutos ou até em segundos.
Lembre-se: FTP lida apenas com transferências de arquivos. Você não pode executar nenhum programa. Isso é tarefa para o Telnet.
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